RÉPTEIS
Constituem
uma classe de animais vertebrados tetrápodes e ectotérmicos, ou seja, não possuem temperatura
corporal constante. São todos amniotas (animais
cujos embriões são
rodeados por uma membrana amniótica),
característica que os permitiu ficarem independentes da água para reprodução,
ao contrário dos anfíbios. Os répteis atuais são representados
por quatro ordens:
Crocodilia
Rhynchocephalia
Squamata
Testudinea
A pele dos répteis é seca, sem glândulas mucosas, e revestida por
escamas de origem epidérmica ou
por placas ósseas de origemdérmica. Com tais
características a pele dos répteis apresenta grande resistência. Seu sistema respiratório é mais complexo se comparado com dos anfíbios. Nos répteis os sexos são distintos
(macho e fêmea) e a maior parte geralmente é ovípara.
Origem e evolução
Existem milhares de fósseis de espécies que
mostram uma clara transição entre os ancestrais dos répteis e os répteis
modernos.
O primeiro verdadeiro réptil é categorizado como Anapsídeo, tendo um crânio sólido
com buracos apenas para boca, nariz, olhos, ouvidos e medula espinhal. Algumas pessoas acreditam que
as tartarugas são
os Anapsídeos sobreviventes, já que eles compartilham essa estrutura de crânio,
mas essa informação tem sido contestada ultimamente, com alguns argumentando
que tartarugas criaram esse mecanismo de maneira a melhorar sua armadura. Os
dois lados tem fortes evidências, e o conflito ainda está por ser resolvido.
Pouco depois do aparecimento dos répteis, o grupo dividiu-se em
dois ramos. Um dos quais evoluiu para os mamíferos, o outro voltou a dividir-se nos lepidossauros (que
inclui as cobras e lagartos modernos
e talvez os répteis marinhos do Mesozóico) e nos arcossauros (crocodilos e dinossauros). Esta última classe deu origem
também às aves.
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